Гюстав Флобер не раз переписывал свой роман, настаивая, что у его героини нет реального прототипа, и даже однажды заявил: «Госпожа Бовари — это я». После публикации произведения в журнале «Ревю де Пари» как Флобер, так и редактор издания предстали перед судом по обвинению в «оскорблении общественной морали». В России Флобер был хорошо известен: его творчество с восторгом приняла русская критика, особенно в переводах Ивана Тургенева. Его романы пользовались большой популярностью. Вдохновлённый его творчеством, Модест Мусоргский даже создал оперу по мотивам другого произведения писателя — «Саламбо».